S i l'eau liquide n'existait pas sur terre.
Nous ne serions pas là pour en parler ! c'est une évidence aujourd'hui, elle a joué un rôle essentiel v dans l'apparition, le développement et le maintien de la vie terrestre. qu'en est-il dans le reste de l'univers ? sous forme gazeuse ou solide, l'eau y est omniprésente : depuis les galaxies les plus éloignées jusqu'aux étoiles, en passant par le soleil, les planètes, les satellites, les anneaux et les comètes.
D'oú vient cette eau extraterrestre ? quel rôle y joue-t-elle ? a-t-elle permis l'éclosion de la vie ailleurs ? l'eau liquide existe-t-elle ? l'auteur livre dans cet ouvrage, pour la première fois au grand public, une synthèse des connaissances et des recherches les plus actuelles, sur un sujet riche en rebondissements et en surprises pour les astronomes.
A 800 millions de kilomètres du Soleil, commence le royaume des quatre planètes géantes : Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.
Plus loin encore, il y a Pluton la mystérieuse, objet inclassable et peut-être égaré. Longtemps, les planètes géantes se sont dérobées à l'observation. Depuis l'ère spatiale, les explorations successives par les sondes Pioneer, Voyager et dernièrement Galileo dans l'atmosphère de Jupiter ont révélé quatre mondes très différents. Parce que ce sont les témoins des premiers âges du système solaire, né il y a plus de quatre milliards d'années, ils fascinent les astronomes.
Dans un style clair et vivant, Thérèse Encrenaz invite le lecteur à un voyage dans la lointaine "banlieue" de notre Univers.
Elle raconte les grandes étapes de son exploration, depuis la découverte des premières planètes géantes, à celle toute récente de planètes situées hors de notre système solaire. Une longue quête qui commence seulement à porter ses fruits et conduit immanquablement à cette interrogation :
Sommes-nous seuls dans l'Univers ?
Il est bien loin le temps où le système solaire se résumait à une liste de neuf planètes que l'on récitait par coeur, si possible dans l'ordre! thérèse encrenaz nous invite à mettre à jour nos connaissances sur ce que nous croyions si bien connaître, mais aussi à découvrir les nouveaux mondes qui se révèlent chaque jour un peu plus aux scientifiques: ceinture de kuiper, exoplanètes.
Destiné à un large public, cet ouvrage fait le point sur les avancées permises par les missions spatiales au cours de ces quinze dernières années (le télescope hubble, les sondes galileo, cassini ou mars express) et sur les derniers progrès de la grande quête de l'humanité: l'eau et la vie existent-elles, ou ont-elles existé, ailleurs dans l'univers ? certes, nous n'avons pas encore la réponse, mais aux confins de notre système solaire, un peu de lumière commence à filtrer.
Depuis la plus haute Antiquité, l'homme s'est demandé s'il pourrait y avoir de la vie ailleurs que sur la Terre. Cette question est toujours brûlante, et nous n'avons toujours pas la réponse, bien que l'on ait cru quelquefois l'avoir.
Même d'éminents scientifiques comme Christiaan Huygens, Edmond Halley, William Herschel, Giovanni Schiaparelli ou maintenant Avi Loeb se sont livrés à des spéculations parfois insensées sur la vie dans l'Univers.
Encore aujourd'hui, la fièvre s'empare des médias dès que le moindre indice peut laisser croire à une telle possibilité.
La passion suscitant l'imagination jusqu'à l'irrationnel, l'histoire abonde en visions farfelues et en visites d'extraterrestres, sans oublier les ouvrages de science-fiction où l'on a quelquefois des difficultés à séparer le vrai de ce que l'auteur a inventé. Ce livre raconte l'histoire de l'homme face au problème de la vie dans l'Univers.
Mettre en évidence les facteurs physiques ou chimiques qui sont à l'origine de l'évolution de notre planète apparaît comme une première étape à franchir pour mieux comprendre le contexte dans lequel la vie a pu apparaître sur la Terre et s'y développer. Cette question prend aujourd'hui une nouvelle dimension avec la découverte de milliers de planètes extrasolaires dont des exoplanètes dites « rocheuses », c'est-à-dire dotées d'une surface tout comme les planètes terrestres du Système solaire. Il est donc utile de tenter de mieux comprendre les critères définissant l'habitabilité des exoplanètes rocheuses, celles qui pourraient être à même d'abriter la vie. L'ouvrage se conclue par une analyse des moyens qui pourraient nous permettre de mettre en évidence d'éventuelles traces de vie, voire même de communiquer avec des civilisations lointaines... il s'adresse à tous les publics intéressés par l'astronomie, la planétologie et la recherche d'une vie extraterrestre.
Il y a quatre siècles, Galilée révolutionnait notre compréhension de l'Univers : avec la lunette qu'il braquait vers le ciel, il découvrait les montagnes de la Lune et les satellites de Jupiter. Pour la première fois, l'Homme voyait le ciel autrement qu'à l'oeil nu ! Depuis cette époque, l'astronomie a fait des progrès vertigineux. Notre connaissance des planètes et objets du Système solaire s'est étoffée avec le perfectionnement des lunettes et des télescopes au sol, puis avec l'envoi de satellites artificiels et de sondes spatiales. Une nouvelle dimension de la planétologie s'ouvre enfin avec la découverte récente de près d'un millier d'exoplanètes. où peut-être nous détecterons d'autres formes de vie ? En retraçant la conquête pacifique du Système solaire, ce livre met à la portée d'un large public les démarches et les résultats des générations d'astronomes qui se sont succédées depuis Galilée.
Cet ouvrage présente une vision globale et synthétique de la planétologie, c'est-à-dire de l'étude des objets du Système solaire. Au cours des dernières décennies, la planétologie a connu une véritable révolution, marquée en particulier par la découverte de la ceinture de Kuiper au-delà de Neptune, puis par celle des planètes extrasolaires, ainsi que par l'exploration spatiale d'objets toujours plus lointains. Elle est aujourd'hui à la croisée de nombreuses disciplines : astronomie, géophysique, géochimie, biologie.
Cet ouvrage traite, dans un premier temps, du Système solaire dans son ensemble, offrant une présentation générale des objets qui le composent et de sa place dans la Galaxie. Il traite également des systèmes planétaires, des exoplanètes et de l'interaction des objets du Système solaire avec le milieu interplanétaire. Il analyse enfin les planètes telluriques et géantes.
Cet ouvrage présente une vision globale et synthétique de la planétologie, c'est-à-dire de l'étude des objets du Système solaire. Au cours des dernières décennies, la planétologie a connu une véritable révolution, marquée en particulier par la découverte de la ceinture de Kuiper au-delà de Neptune, puis par celle des planètes extrasolaires, ainsi que par l'exploration spatiale d'objets toujours plus lointains. Elle est aujourd'hui à la croisée de nombreuses disciplines : astronomie, géophysique, géochimie, biologie.
Cet ouvrage étudie, dans un premier temps, le Système solaire extérieur : satellites et anneaux des planètes géantes, petits corps et planètes naines. Il traite également des météorites et de la cosmochimie, ainsi que de la formation et de la dynamique du Système solaire. Il s'intéresse à la question de l'origine de la vie et de la vie extraterrestre et présente enfin l'ensemble des méthodes d'étude de la planétologie.
Pourquoi consacrer un livre à Jupiter ? Pendant que Mars la rouge accapare les écrans et les imaginations, Jupiter se fait plus discrète dans la culture populaire. Pourtant, cette planète occupe une place à part dans le Système solaire. Avec son cortège de plus de soixante satellites, elle forme un véritable système planétaire en miniature. Et c'est la découverte de quatre d'entre eux, en 1610, qui a bouleversé les conceptions que les astronomes se faisaient alors de l'Univers... En outre, par sa grande masse, cette géante gazeuse exerce une influence prépondérante dans le Système solaire. Quand le ballet qu'elle danse autour de son étoile entre en résonance avec celui d'une autre planète, gare au carambolage ou à l'éjection ! Enfin, avec les découvertes récentes de nombreuses exoplanètes géantes, l'étude de Jupiter n'en devient que plus cruciale : la planète apparaît comme le seul modèle accessible de cette nouvelle classe d'objets.
Jupiter, qui n'a pas été survolée depuis près de dix ans, recevra en juillet 2016 la visite de la mission américaine Juno, du nom de l'épouse de Jupiter dans la mythologie romaine. Nul doute que les retrouvailles de ce couple mythique seront fécondes ! Le livre offrira ainsi aux lecteurs curieux une synthèse complète des connaissances sur Jupiter, tout en intégrant les premiers résultats obtenus par la sonde.
En novembre 2014, la sonde européenne Rosetta s'approche d'une comète lointaine, Churyumov-Gerasimenko (« Chury » pour les intimes). La mission était à haut risque technologique : pour la première fois, un robot s'est posé à la surface d'un noyau cométaire. Tout comme la pierre de Rosette a aidé Champollion à décrypter les hiéroglyphes égyptiens, Rosetta, en dévoilant quelques mystères qui entourent encore les comètes, aidera les scientifiques à comprendre l'histoire du système solaire.
Ce livre se propose de faire le point sur ces objets mythiques que sont les comètes. Que nous apprennent-elles sur les premiers âges du Système solaire ? Pourquoi leur apparition dans le ciel, interprétée comme un mauvais présage dans l'Antiquité, a-t-elle toujours un tel impact médiatique ? Comment les scientifiques ont-ils finalement découvert le secret de leur trajectoire ? Et que savons-nous de leur origine ?
Témoins privilégiés de grands moments de l'exploration cométaire, les auteurs en présentent un récit original et émaillé d'anecdotes, notamment autour de la traque fébrile qui s'est organisée à l'occasion de la réapparition de la célèbre comète de Halley en 1986.