La fin du conflit est proche ; plutôt que de remplir une mission d'agent de liaison avec des partisans yougoslaves, Guy Crouchback va s'impliquer dans le sauvetage de réfugiés juifs. Il espère ainsi enfin accomplir une tâche honorable au cours des hostilités... De retour au pays, il se remarie avec son ex-épouse Virginia. Mais lui donnera-t-elle un héritier ?
On retrouve ici avec bonheur un personnage dont Evelyn Waugh partage bien des traits : réactionnaire et catholique pas comme les autres, plein d'humour, désenchanté et critique à l'égard de tout ce qui a mené la fière Albion à ce triste point de non-retour, la modernité.